관찰한 집단 차이에는 기능의 효과뿐 아니라 원래 사용자의 차이도 섞일 수 있다. 인과 질문은 같은 대상이 기능을 사용했을 때와 사용하지 않았을 때의 결과를 비교하려 하지만 둘을 동시에 관찰할 수는 없다. 무작위 배정은 비교 가능한 집단을 만드는 방법이다. 관찰 자료에서는 교환가능성, 양성성, 일관성 같은 식별 조건을 검토해야 하며, 변수를 많이 통제했다고 조건이 자동 충족되지는 않는다.

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